L'affascinante storia dello yoga americano

Potresti essere sorpreso di apprendere che lo yoga ha una vasta tradizione negli Stati Uniti. La maggior parte fa risalire agli anni ’60 come agli albori della scena yoga, un’epoca in cui le idee di meditazione e spiritualismo furono adottate dalla controcultura del paese. Eppure fu già nel 1800 che ebbe inizio l’affascinante storia.

Nel lontano 1883, quando si stavano gettando le fondamenta per la Statua della Libertà e il ponte di Brooklyn fu finalmente aperto a cavalli e carri, un uomo indù di nome Swami Vivekananda pronunciò un discorso storico al Parlamento Mondiale della Religione a Chicago. In questo discorso ha introdotto le pratiche indiane in Occidente, discutendo il concetto di corpo, spirito e mente davanti a un pubblico ricettivo.

Swami Vivekananda non aveva intenzione di diffondere lo yoga in Occidente. Sapeva che le masse povere in India avevano bisogno di aiuto, ma era contrario al punto di vista di centinaia di missionari che credevano che gli aiuti dovessero arrivare sotto forma di cristianesimo. Anche se non era stato invitato a partecipare, decise che il Parlamento Mondiale della Religione era un buon posto da cui iniziare a raccogliere fondi da riportare in India. Ha rubato lo spettacolo, uno spettacolo destinato a rafforzare il movimento del cristianesimo, e subito dopo è diventato un guru ricercato dagli americani desiderosi di conoscere yama e niyama, pranayama e Kundalini.

Seguendo le orme del giovane Swami, Yogendra Mastamani aprì una filiale a New York nel 1919 per promuovere i principi dello yoga. E a partire dagli anni '30, Jiddu Krishnamurti iniziò a condurre seminari eloquenti davanti a un pubblico che includeva celebrità come Greta Garbo e Charlie Chaplin.

Tuttavia, gli sforzi furono rallentati nel 1917, quando i leader sindacali della costa occidentale convinsero il Congresso ad approvare un disegno di legge che impediva agli indiani e a quelli di altri paesi asiatici di stabilirsi negli Stati Uniti. Questo disegno di legge aveva lo scopo di impedire agli immigrati asiatici a basso salario di inondare il mercato del lavoro. Queste quote furono abolite solo nel 1965, quando il presidente Johnson firmò la legge sull’immigrazione e la nazionalizzazione.

Questo cambiamento permise a Swami Satchidananda (che arrivò nel 1966), Swami Rama (1969), Swami Muktananda (1970), Yogi Bhajan (1969) e agli altri guru indiani che ebbero un impatto così importante sulla scena yoga americana di rimanere per lunghi periodi a insegnare e diffondere i semi dello yoga in tutta la nazione.

Uno dei primi studi di yoga fu aperto a West Hollywood nel 1947 da una piccola attrice tedesca di nome Indra Devi, che molti considerano "La First Lady dello Yoga". Devi aveva imparato le asana mentre era la moglie di un diplomatico a Bombay. La pratica iniziò a guadagnare popolarità tra coloro che mostravano un crescente interesse per le pratiche alternative e orientali solo negli anni ’60. Come notato nel nostro precedente post sul blog, una cliente accanita era una certa Marilyn Monroe.

Ma c'è una persona notevole a cui va riconosciuto il merito di aver portato lo yoga nell'America tradizionale: Richard Hittleman. Dopo aver studiato yoga in India per diversi anni, al suo ritorno negli Stati Uniti ha sviluppato la pratica dello yoga non spirituale basata sugli asana. Questa pratica è diventata il catalizzatore della diffusa pratica dello yoga nelle culture occidentali e un pilastro dello stile di vita americano!

Rif: Stefanie Syman: Il corpo sottile: la storia dello yoga in America.