Vous pourriez être surpris d’apprendre que le yoga a une vaste tradition aux États-Unis. La plupart des gens rappellent les années 1960 comme l’aube de la scène du yoga, une époque où les idées de méditation et de spiritualisme ont été adoptées par la contre-culture du pays. Pourtant, c’est dès les années 1800 que cette histoire fascinante a commencé.
En 1883, alors que les fondations de la statue de la Liberté étaient en cours de construction et que le pont de Brooklyn était finalement ouvert aux chevaux et aux charrettes, un hindou du nom de Swami Vivekananda a prononcé un discours historique au Parlement mondial des religions à Chicago. Dans ce discours, il a introduit les pratiques indiennes en Occident, abordant les concepts de corps, d'esprit et d'esprit devant un public réceptif.
Swami Vivekananda n'avait pas l'intention de propager le yoga en Occident. Il savait que les masses pauvres en Inde avaient besoin d'aide, mais il était contre l'opinion de centaines de missionnaires qui croyaient que l'aide devait prendre la forme du christianisme. Même s'il n'avait pas été invité, il a décidé que le Parlement mondial des religions était un bon point de départ pour collecter des fonds à rapporter en Inde. Il a volé la vedette, un spectacle destiné à renforcer le mouvement du christianisme, et est devenu peu après un gourou recherché par les Américains désireux d'en apprendre davantage sur le yama et les niyamas, le pranayama et la Kundalini.
Suivant les traces du jeune Swami, Yogendra Mastamani créa une succursale à New York en 1919 pour promouvoir les principes du yoga. Et à partir des années 1930, Jiddu Krishnamurti a commencé à animer des séminaires éloquents devant un public composé de célébrités telles que Greta Garbo et Charlie Chaplin.
Cependant, les efforts furent ralentis en 1917, lorsque les dirigeants syndicaux de la côte Ouest obtinrent que le Congrès adopte un projet de loi empêchant les Indiens et ceux d'autres pays asiatiques de s'installer aux États-Unis. Ce projet de loi visait à empêcher les immigrants asiatiques à bas salaires d'inonder le marché du travail. Ces quotas n'ont pris fin qu'en 1965, lorsque le président Johnson a signé la loi sur l'immigration et la nationalisation.
Ce changement a permis à Swami Satchidananda (arrivé en 1966), Swami Rama (1969), Swami Muktananda (1970), Yogi Bhajan (1969) et aux autres gourous indiens qui ont eu un impact si important sur la scène du yoga américaine de rester pendant de longues périodes pour enseigner et répandre les graines du yoga à travers le pays.
L'un des premiers studios de yoga a été ouvert à West Hollywood en 1947 par une petite actrice allemande nommée Indra Devi, que beaucoup considèrent comme « la première dame du yoga ». Devi avait appris les asanas alors qu'elle était épouse d'un diplomate à Bombay. Cette pratique n’a commencé à gagner en popularité parmi ceux qui s’intéressaient de plus en plus aux pratiques alternatives et orientales que dans les années 1960. Comme indiqué dans notre précédent article de blog, une cliente passionnée était une certaine Marilyn Monroe.
Mais il y a une personne remarquable qui mérite d’être félicitée pour avoir introduit le yoga dans le courant dominant de l’Amérique : Richard Hittleman. Après avoir étudié le yoga en Inde pendant plusieurs années, il a développé à son retour aux États-Unis la pratique du yoga non spirituelle basée sur les asanas. Cette pratique est devenue le catalyseur de la pratique généralisée du yoga dans les cultures occidentales et un pilier du mode de vie américain !
Réf : Stefanie Syman : Le corps subtil : l'histoire du yoga en Amérique.
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